I Banchetti Rinascimentali di Vatel: Sfarzo e Potere

I grandiosi banchetti rinascimentali e barocchi.

In Europa, durante il periodo rinascimentale e barocco, i banchetti raggiunsero livelli di splendore e complessità tali da assomigliare a vere e proprie rappresentazioni teatrali, nella convinzione che le raffinate prelibatezze servite, se inserite nel giusto contesto, potessero esprimere ulteriore sapore, donando ai commensali sensazioni uniche ed irripetibili.
Coreografie a tema ospitarono messe in scena tanto articolate da necessitare di una vera e propria regia. Al maestro di cerimonie venne affidato il difficile compito di valutare i giusti tempi di incastro tra portate, musiche, danze, vini e sorprendenti effetti speciali. Molti tra i più celebri artisti e scienziati del tempo furono ingaggiati per realizzare opere d’arte e macchinari di tale magnificenza da stupire gli ospiti. La committenza, composta in gran parte dai più ricchi rappresentanti della nobiltà, non badò a spese per mettersi in mostra e celebrare se stessa.

Francois Vatel: molto più di un cuoco.

Francois Vatel spese gran parte della sua vita al servizio della più ricca nobiltà di Francia. L’essere un grande cuoco, spesso non gli fu sufficiente: i suoi datori di lavoro erano persone annoiate e capricciose, desiderose di stimoli sempre nuovi. Il cibo, seppur squisito, rischiava di apparire banale e lasciarli insoddisfatti: fu quindi costretto a trascendere il proprio ruolo, diventando regista di un complesso meccanismo in grado di trasformare il semplice atto del mangiare in un’esperienza unica. I suoi banchetti dovevano infondere sensazioni di stupore ed ammirazione in chi vi partecipava. Per ottenere questo effetto, come in un orologio di precisione, era necessario che tutte le singole parti funzionassero al meglio.

Il fallimento non era un’eventualità da poter prendere in esame, cosa che Vatel imparò a proprie spese.

Francois Vatel: una vita per i banchetti rinascimentali.

La vita di Francois Vatel fu sicuramente molto particolare, vale dunque la pena ricordare alcune tra le vicende più interessanti che la caratterizzarono.

I primi anni.

Le informazioni in merito alla sua nascita sono alquanto incerte e frammentarie, la maggioranza degli storici ipotizza che venne alla luce a Tournai, in Belgio, nel 1631 da una famiglia di origine Svizzera: il suo nome originale era Fritz Karl Watel. All’età di quindici anni, anzicchè seguire le orme del padre operaio, divenne apprendista cuoco e pasticciere, mostrando fin da subito notevoli capacità.

Al servizio di Fouquet.

In virtù di queste capacità il giovane Francois trovò impiego come assistente nelle cucine di Nicolas Fouquet, sovrintendente alle finanze del Regno di Francia. Un’esperienza fondamentale per la sua formazione, grazie alla quale comprese l’importanza del fattore estetico nella presentazione di un cibo. Le cronache dell’epoca riportano che durante i ricevimenti commissionati dal potente funzionario, spesso le pietanze venivano servite su piatti d’oro, nella convinzione che ciò, oltre a dare lustro al padrone di casa, potesse in qualche modo arricchire il gusto del cibo.

L’ultimo banchetto del cuoco Vatel.

Come già anticipato in un precedente paragrafo, i banchetti del periodo rinascimentale e barocco erano vere e proprie macchine, tanto incredibili quanto complesse. Fu proprio il temporaneo ‘inceppamento’ di una di esse a causare la morte prematura di Vatel.

La storia ci tramanda che nel 1671 il Principe di Condè, per tornare nelle grazie di Luigi XIV (‘Re Sole’), decise di organizzare un evento senza precedenti presso il castello di Chantilly (*1). Oltre al monarca, fu invitata gran parte della sua corte di Versailles. Per tre giorni e tre notti, dal 23 al 25 di Aprile (da giovedì a sabato), centinaia di cortigiani dovevano essere ospitati e intrattenuti ai massimi livelli: un’opera mastodontica, per la cui riuscita occorreva che tutto fosse perfetto. Il Principe investì un’enorme capitale in un evento da cui dipendeva il suo stesso futuro: per organizzarlo si affidò a Vatel, sulle cui spalle, come è facile immaginare, gravò fin da subito un’enorme responsabilità.

I luoghi di Vatel.

Approfondendo le vicende che caratterizzarono maggiormente la vita e l’opera di Francois Vatel, emerge chiaramente che alcuni luoghi rivestirono una particolare importanza per il grande cuoco: su tutti, due magnifici castelli, entrambi situati nel nord della Francia, non molto distanti da Parigi.

La crema Chantilly, Vatel e i banchetti rinascimentali.

La Crema Chantilly è fatta con panna montata, spesso zuccherata ed aromatizzata. La sua invenzione è frequentemente attribuita a Vatel.
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Musica per i banchetti rinascimentali.

La musica di Morricone, Handel e Monteverdi è la colonna sonora ideale per accompagnare un articolo dedicato ai banchetti rinascimentali:

Nota: registrarsi a Spotify così da poter ascoltare i brani per intero.

Durante il periodo rinascimentale e barocco numerosi artisti e scienziati prestarono la propria opera per trasformare i banchetti della nobiltà più facoltosa in esperienze uniche.
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Nonostante il suicidio costituisse una grave peccato per la chiesa, il corpo di Vatel fu inumato nel cimitero del comune di Vineuil Saint Firmin (*1), anzicchè in terra sconsacrata. Sebbene non esistano prove concrete, molti avanzano l’ipotesi che si trattò di una deroga legata all’intercessione del Re di Francia, grande ammiratore del cuoco.

Nota:
*1: Piccolo borgo situato nel nord della Francia.

Nel 1543 il poliedrico artista italiano Benvenuto Cellini portò a termine per conto di Francesco I (*1) una saliera.

Vatel, il film.